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Esperti di sanità pubblica in tutto il mondo si stanno cimentando per capire , rintracciare e contenere un nuovo virus apparso a Wuhan, in Cina all'inizio di dicembre. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha nominato la malattia causata dal virus COVID-19, che fa riferimento al tipo di virus e all'anno in cui è emerso.
Puoi vedere dove e quanti casi di malattia sono stati segnalati in questa mappa . Finora, ci sono stati quasi 78.000 casi confermati e 2.362 morti . Oltre 21.000 persone si sono riprese dalla malattia. La maggior parte delle malattie è in Cina, ma sono stati segnalati casi in 31 altri paesi, compresi gli Stati Uniti.
Mentre questa importante storia continua a svolgersi, The Verge aggiornerà questa pagina con tutte le ultime notizie e analisi. La nostra speranza è di rispondere a tutte le vostre domande mentre le persone lavorano per capire questo virus e contenere la sua diffusione.
Sommario
La Cina ha mentito all'OMS sulla SARS. Stanno mentendo anche su questo?
In che modo il virus colpisce le aziende che operano in Cina?
Da dove viene il virus?
Alla fine di dicembre, funzionari della sanità pubblica cinese hanno informato l'Organizzazione mondiale della sanità di avere un problema: un nuovo virus sconosciuto stava causando una malattia simile alla polmonite nella città di Wuhan. Decisero rapidamente che si trattava di un coronavirus e che si stava rapidamente diffondendo all'interno e all'esterno di Wuhan.
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I coronavirus sono comuni negli animali di ogni tipo e talvolta possono evolversi in forme che possono infettare l'uomo. Dall'inizio del secolo, altri due coronavirus sono passati agli umani, causando l'epidemia di SARS nel 2002 e l'epidemia di MERS nel 2012.
Gli scienziati pensano che questo nuovo virus sia diventato in grado di saltare agli umani all'inizio di dicembre. Inizialmente sembrava che il virus avesse prima infettato le persone in un mercato del pesce a Wuhan e si fosse diffuso da lì. Ma un'analisi dei primi casi di malattia, pubblicata il 24 gennaio, ha scoperto che il primo paziente ad ammalarsi non aveva alcun contatto con il mercato. Gli esperti stanno ancora cercando di risalire alla sua origine.
Il tipo di animale da cui proviene il virus non è chiaro. Un team di ricercatori in Cina ha pubblicato un rapporto sostenendo che proveniva da serpenti, basato sul codice genetico del virus. Tuttavia, gli scienziati sono molto scettici su tale conclusione . Un'altra analisi ha scoperto che la sequenza genetica del nuovo virus è identica al 96 percento a un coronavirus trovato nei pipistrelli. Sia la SARS che la MERS hanno avuto origine in pipistrelli.
Quindi è lo stesso della SARS?
Il nuovo virus non è SARS, anche se è iniziato anche in Cina. Poiché proviene dalla stessa famiglia virale della SARS, ha alcune somiglianze, ma è un virus completamente nuovo. Tuttavia, i punti in comune significano che scienziati e funzionari della sanità pubblica possono usare ciò che hanno appreso dall'epidemia passata per cercare di fermarlo.
La Cina ha mentito all'OMS sulla SARS. Stanno mentendo anche su questo?
Durante l'epidemia di SARS, i funzionari cinesi hanno tentato di nascondere i casi agli ispettori dell'OMS e di limitare le informazioni, sia internamente che esternamente. Questa volta, i funzionari hanno riferito rapidamente dello scoppio del nuovo virus all'OMS, che ha elogiato la loro rapida risposta e trasparenza in una conferenza stampa. La Cina sta inoltre permettendo a un team di esperti dell'OMS di assistere i funzionari cinesi della sanità pubblica nei lavori in corso, ha annunciato l'organizzazione il 28 gennaio.
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha anche affermato che la Cina è stata più trasparente di quanto non fosse con la SARS. "Il livello di cooperazione del governo cinese è completamente diverso da quello che abbiamo sperimentato nel 2003", ha dichiarato il segretario di dipartimento Alex Azar durante una conferenza stampa.
Ma i critici e i cittadini cinesi sono scettici: si teme che i funzionari cinesi stiano sottostimando il numero di malattie e stiano classificando i decessi che potrebbero essere stati causati dal virus come da polmonite. La polizia di Wuhan ha anche indagato sui cittadini per aver diffuso quelle che chiamavano voci online alcune settimane fa.
(È importante notare che la Cina non è l'unico paese noto per nascondere l'entità dei problemi di salute pubblica. Negli Stati Uniti, ad esempio, dozzine di città hanno nascosto la quantità di piombo nella loro fornitura pubblica di acqua.)
Quanto è pericoloso questo nuovo virus?
In questo momento, nessuno lo sa.
Prende informazioni su quanto sia grave una malattia e quanto facilmente può diffondersi per determinare quanto possa essere "grave". Gli epidemiologi usano spesso questo strumento per valutare nuovi flussi, ad esempio, e guidare il processo decisionale:
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Se una malattia non è molto grave (e uccide solo una piccola percentuale di persone), ma è altamente trasmissibile, può comunque causare effetti devastanti - se qualcosa colpisce milioni, la piccola percentuale che uccide sarà comunque un numero elevato di vittime.
L'OMS ha nominato la malattia causata dal coronavirus COVID-19 - "co" e "vi" per il coronavirus, "d" per la malattia e "19" per l'anno in cui la malattia è emersa.
I ricercatori stanno ancora cercando di capire i sintomi di COVID-19, che vanno da lievi, come quelli in caso di raffreddore, a gravi. Circa il 20 percento dei casi confermati è stato grave, secondo l'OMS. Questo è il 20 percento dei casi che conosciamo: è ancora possibile che ci siano molti più lievi casi di malattia che non sono stati segnalati, il che ridurrebbe la percentuale di casi gravi.
Finora, il tasso di mortalità per la nuova malattia è di circa l'1 o il 2 percento, anche se è troppo presto per dirlo con certezza , e ciò potrebbe cambiare con il progredire dell'epidemia. Il tasso di mortalità per SARS era di circa il 14-15%. La maggior parte dei decessi in questo focolaio sono avvenuti in persone anziane che hanno problemi di salute di base, come malattie cardiache, ipertensione e diabete. (Questo è lo stesso gruppo demografico che è maggiormente a rischio di morire di malattie come l'influenza.)
Quanto è veloce la diffusione del virus?
Non sappiamo ancora esattamente quanto rapidamente o facilmente si possa diffondere il virus, anche se si sta muovendo rapidamente in tutto il mondo. In Cina, i malati hanno contagiato gli altri attraverso la trasmissione da persona a persona dall'inizio di gennaio. Il nuovo coronavirus si diffuse rapidamente nell'ambiente contenuto della nave da crociera Diamond Princess e in Italia e in Corea del Sud sono comparsi gruppi di numerosi casi.
Le prime prove hanno suggerito che, come altri coronavirus, il virus salta tra le persone che sono in stretto contatto tra loro e probabilmente si diffonde quando una persona infetta starnutisce o tossisce.
Funzionari cinesi hanno affermato di aver visto casi in cui le persone con il virus hanno infettato altri prima di iniziare a mostrare i sintomi, ma non ci sono prove dettagliate per dire se o quanto sta accadendo. Una lettera al The New England Journal of Medicine descriveva in dettaglio un caso in cui una donna che non mostrava sintomi sembrava infettare gli altri in Germania - ma gli autori della lettera in realtà non le parlavano , e si scopre che si sentiva malata quando ha interagito con le persone a cui ha passato il virus.
Ma la ricerca fuori dalla Cina ha dimostrato che le persone senza sintomi hanno ancora alti livelli di virus nella gola e nel naso, il che significa che potrebbero passarlo se tossiscono o starnutiscono. Una famiglia di Anyang, in Cina, sembrava anche essere malata da un membro della famiglia asintomatica, ha riferito uno studio a JAMA .
Se ciò accade regolarmente, contenere la diffusione del virus sarà più complicato. E anche se stesse accadendo, probabilmente non influenzerebbe in modo significativo l'epidemia, ha dichiarato Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive, in una conferenza stampa. "Anche se c'è una trasmissione asintomatica, in tutta la storia della malattia respiratoria, la trasmissione asintomatica non è mai stata il motore di focolai", ha detto. "Un'epidemia non è guidata da portatori asintomatici."
L'OMS afferma che i ricercatori pensano che ogni persona malata continuerà a infettare, in media, tra 1,4 e 2,5 persone in più, anche se questa è solo una stima preliminare. Altre squadre di ricercatori hanno pubblicato le proprie stime, con la maggior parte delle persone che afferma che una persona malata infetterà in media circa due o tre persone.
Quei numeri sono chiamati R0 del virus (pronunciato "R-nulla"). R0 è la rappresentazione matematica della capacità di diffusione di un'infezione. Più alto è il numero, più potenzialmente può essere espandibile. Per confronto, l'R0 per SARS era tra due e cinque . Ma ciò non significa che ogni persona malata in realtà infetterà così tante persone ; le quarantene e altre azioni intraprese per controllare i focolai di un virus possono ridurre il numero di persone infette da una persona malata.
Ho tossito. Ho questo virus?
Se non sei stato di recente in Cina o sei stato in stretto contatto con qualcuno che è malato ed è stato di recente in Cina, è improbabile che tu abbia questo virus. È del tutto normale sentirsi ansiosi, e ci sono modi per ridurre quell'ansia , come distrarsi con altre attività o mantenere i rischi in prospettiva.
Se vivi negli Stati Uniti, è molto più probabile che tu abbia l'influenza o il raffreddore. È ancora stagione dell'influenza e non si prevede che alti livelli di attività influenzale diminuiranno presto. (Non è troppo tardi per farsi un'influenza!)
Se ti senti male e sei stato a Wuhan, in Cina, o sei stato in stretto contatto con qualcuno che ha, informa il tuo medico dei tuoi sintomi.
Come posso proteggermi?
Sulla base di ciò che sappiamo finora, puoi proteggerti con le stesse misure che avresti (e dovresti prendere) per proteggerti dall'influenza: lavati le mani, copri la bocca quando tossisci e stai lontano dalle persone che sono malati.
Devo annullare il mio viaggio in Cina?
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha aumentato la consulenza di viaggio per la Cina a un livello 4, dicendo che gli americani non dovrebbero viaggiare in Cina a causa del virus. Il livello 4 è l' avvertimento più grave emesso. Si applica solo alle aree con "una maggiore probabilità di rischi potenzialmente letali". I cittadini statunitensi attualmente in Cina dovrebbero "considerare di partire con mezzi commerciali", ha affermato l'avviso.
Il CDC ha anche pubblicato un avviso di viaggio di livello 1 per Hong Kong, affermando che chiunque vi si rechi dovrebbe prendere precauzioni lavandosi le mani ed evitando i malati. Ha rilasciato consulenze di viaggio di livello 2 per il Giappone e la Corea del Sud, affermando che le persone che potrebbero essere a rischio più elevato a causa del virus - gli anziani e le persone con problemi di salute cronici - non dovrebbero viaggiare lì se non assolutamente necessario. Entrambi i paesi hanno un alto numero di persone con infezioni confermate dal nuovo coronavirus.
In che modo la Cina sta cercando di fermare il virus?
Il 22 gennaio, i funzionari di Wuhan hanno chiuso tutti i trasporti in città, che ospita oltre 11 milioni di persone. Chiusero autobus e metropolitane e cancellarono tutti i voli e i treni dentro e fuori la città. Il direttore generale dell'OMS ha applaudito alla decisione, affermando che avrebbe aiutato a controllare lo scoppio e a rallentare la diffusione in altri paesi. Altre quindici città, che ospitano un totale di 46 milioni di persone, sono anch'esse chiuse a chiave, secondo il New York Times .
Tuttavia, altri funzionari non erano sicuri se queste quarantene sarebbero state efficaci: "Per quanto ne sappia, cercare di contenere una città di 11 milioni di persone è una novità per la scienza", ha detto all'Associated Press Gauden Galea, rappresentante cinese dell'Organizzazione mondiale della sanità. . "Non è mai stato provato prima come misura di sanità pubblica. In questa fase non possiamo dire che funzionerà o non funzionerà. "
Le principali città di tutto il paese hanno cancellato le celebrazioni per il capodanno lunare, una grande festa in Cina .
138 persone ne parlano
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193 20:16 - 23 gennaio 2020
Quanto sono a rischio gli Stati Uniti?
Fino a quando non sapremo con quale facilità si diffonde il virus, è difficile dire quanto significativo possa avere un effetto negli Stati Uniti. Il CDC afferma che il rischio per le persone negli Stati Uniti è attualmente basso .
Ci sono 13 casi confermati negli Stati Uniti in persone che hanno viaggiato in Cina (11 persone) o hanno preso il virus da coniugi che avevano viaggiato lì (2 persone). Ci sono anche 21 persone a cui è stato diagnosticato il COVID-19 dopo essere stati evacuati dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti da Wuhan e dalla nave da crociera Diamond Princess e messi in quarantena negli Stati Uniti.
Al 19 febbraio, c'erano 479 persone sotto inchiesta per il nuovo coronavirus negli Stati Uniti. Al 12 febbraio, 412 di questi casi erano risultati negativi. Il test è ancora in corso per i restanti 52 casi. L'agenzia ha dichiarato che prevede di avere più persone sotto inchiesta e di vedere più casi negli Stati Uniti con il progredire dell'epidemia.
Il segretario alla salute e ai servizi umani degli Stati Uniti Alex Azar ha dichiarato un'emergenza di sanità pubblica in risposta al coronavirus. Tutti i voli dalla Cina verso gli Stati Uniti vengono dirottati verso sette aeroporti e ogni cittadino americano che ha viaggiato in Cina verrà invitato a mettere in quarantena per 14 giorni. Qualsiasi cittadino americano che è stato nella provincia di Hubei (dove si trova Wuhan e dove ha origine il virus) sarà trattenuto in una quarantena formale per 14 giorni.
Inoltre, a qualsiasi cittadino straniero che abbia viaggiato in Cina negli ultimi 14 giorni non sarà permesso di entrare negli Stati Uniti, a meno che non vi siano familiari immediati lì, secondo un annuncio del presidente Trump . Tale decisione non è supportata dall'OMS, secondo cui i paesi non dovrebbero limitare i viaggi o il commercio nella loro risposta al virus.
In che modo il virus colpisce le aziende che operano in Cina?
Numerose compagnie aeree, tra cui United Airlines , British Airways e Air Canada, stanno cancellando alcuni o tutti i voli da e per la Cina. United Airlines ha dichiarato che la decisione di farlo è dovuta a un calo della domanda per tali voli.
Aziende tecnologiche come Apple hanno iniziato a limitare i viaggi dei dipendenti in Cina ancor prima che il Dipartimento di Stato americano e CDC mettessero in guardia le persone dal trasferirsi lì. La LG della Corea del Sud ha vietato completamente il viaggio in Cina e sia Facebook che Razer hanno riferito ai dipendenti che erano recentemente tornati dalla Cina di lavorare da casa.
Foxconn, la compagnia elettronica taiwanese che ha fabbriche in Cina e produce prodotti per aziende tecnologiche come Apple, ha affermato che il virus non avrà alcun impatto sulla loro produzione . Ma la Cina ha ufficialmente prolungato le recenti vacanze di Capodanno lunare nel tentativo di frenare la diffusione del virus, che potrebbe ritardare i normali programmi di produzione. In una recente telefonata ai guadagni, Apple afferma di aver tenuto conto di questa incertezza in vista del prossimo trimestre.